改革开放40年，重庆，现代物流取代肩挑背扛，“山城棒棒军”正在历经阵痛，艰难涅槃。身处时代分水岭的第一代农民工该何去何从？命运如何？2014年初，正团级转业军官何苦拜师资深棒棒，走进“自力巷53号”，以一种从未有过的方式开始纪录——在新时代的曙光里，住在老房子里的老棒棒即将迎来自然和时代的双重淘汰，他们不妥协，不放弃，依然在竭尽全力“爬坡上坎、负重前行”。他们不仅用卑微的躯干撑起了最挺拔的脊梁，还用不屈的灵魂塑造了第一代农民工的生动群雕。4年之后，曾经的老棒棒们是否各得其所，老有所依？导演何苦历时4年跟踪拍摄，透过没落看发展，笑中带泪的亲历讲述，深情讴歌时代变迁，人民本色；深度展示改革开放40年，特别是党的十八大以来发生在社会底层的变化。