该剧讲述的是明朝首富沈万三传奇性的致富故事。沈万三来自水乡周庄，祖辈都是穷苦农民，年年为温饱发愁，自幼聪明过人的沈万三不甘心再过这样没有希望的日子，在人们重农轻商的陈旧观念中，毅然开始了他的经商之路，并创下一个个商业神话，最终成为大明第一富豪。