在中国封建社会中并不乏有起自平民而荣登宝座的皇帝，刘邦，朱元璋都以开国的一代君主享名青史，但却少有出身寒微而力挽狂澜的宰相。明万历年间曾因厉行改革而彪炳史册的一位传奇人物，他从秀才，举人，进士，官至内阁大学士，从平民中崛起，荣登首辅之位后。理政十年，协助十岁的小皇帝，推行改革，整饬史治，刷新颓风：整肃教育，延揽济世之才：革新税赋，梳理财政，拯救朱明王朝将倾之厦。