抗战初期，阎匪统治下的山西某地，饿殍遍地，民不聊生。恶霸杨有德和儿子杨耀祖（王孝忠 饰），横行乡里，鱼肉百姓。他们强占了农民赵老忠（贾六 饰）三亩水田，喊冤无门的赵老忠含恨自尽。其子赵铁柱（田丹 饰）愤怒之下放火烧了杨家的房子远走他乡，铁柱的妻子（李健 饰）也带儿子小石头（王成有 饰）逃荒去了外地。多年后，长大的石头参加了八路军，已是八路军营长的赵铁柱却不知给自己当通讯员的石头是他的亲儿子。太原战役中，石头救母心切违犯了纪律，受到严厉批评，认识错误后，石头请缨参加了突击队。