根据文字记载和传说，早在原始社会就有了摔跤活动。当时，人们为了求得生存，在与自然界进行斗争中，在部落之间的冲突中，利用自己的力量、技巧取得食物和进行自卫，从而产生了古代的摔跤。摔跤被普遍认为是世界上历史最悠久的竞技运动，在出土的5000年前的古埃及人的墙壁上就已经出现了摔跤的图案。两千年之后，当古代奥运会在公元前776年举行的时候，摔跤自然成为了其中的比赛项目，此后，摔跤便一直是奥运会中的主要的比赛项目之一。据南朝人任昉著的《述异记》中记载：“奏汉间说，蚩尤氏耳鬓如剑戟，头有角，与轩辕斗，以角抵人，人不能向。今翼州有乐名蚩尤戏，其两两三三，头戴牛角以相抵，汉造角抵戏，盖其遗制也。”这种“蚩尤戏”就是我国古代摔跤的雏形。