地处西北欧的小国荷兰，以捕捞鲱鱼起家从事转口贸易，他们设计了造价更为低廉的船只，依靠有利的地理位置和良好的商业信誉，逐渐从中间商变成远洋航行的斗士。日渐富有的荷兰市民从贵族手里买下了城市的自治权，并建立起一个充分保障商人权利的联省共和国。他们成立了世界上最早的联合股份公司——东印度公司，资本市场就此诞生；他们率先创办现代银行，发明了沿用至今的信用体系。直到今天，荷兰人的生活依然富足，荷兰人开创的商业规则依然在影响世界。