18世纪，英国颁布了世界上最早的《专利法》。当牛顿发现了宇宙运行的规律后，科学的精神渗透到英国社会中；英国工业化开始以惊人的速度全面展开，英国人开始在本国强大工业能力的支持下，推行自由贸易，拓展全球市场。在各种合力下，英国成为世界上第一个工业化国家，英国成为全球第一大殖民帝国。
19世纪中后期开始，殖民地日益成为英帝国的负担，而自由市场经济的弊端也逐渐显现，英国的发展开始减慢，最终丧失了世界霸主的地位。