一九零零年，宁波赵家大宅双喜临门，老爷子中了末名举人，大公子赵德芳中了头名秀才。赵德芳不甘寂寞，抛下读书做功名的老路，跑到上海滩来闯世界，取了洋名：彼得，历尽艰辛，总算立稳脚跟。彼得赵发迹了之后，从青楼里赎回了英国商人爱德华和日本商人渡边都相中了的桂花做太太，接来了元配生的两个儿子和老太爷，就在上海盖栋赵家老宅。不久，爱德华和渡边买通了彼得赵的合伙人孙诚忠，把彼得赵整得破了产。彼得赵就从自家院子里的那口井里跳了下去，留下了妻儿老小。桂花是何许人？！很快她就替彼得赵报了仇，并且保住宅院。彼得赵的大儿子赵家财打十三岁起就颇有乃文之风，精明能干、能说会算。桂花有时候真闹不明白这爷俩儿谁是谁，可家财严守人伦，直到桂花在街上中了洋人的流弹，临死他才含泪叫了“姆娘”一声“姐姐”。日本人来的时候，家财改名膏药赵，耐着性子和渡边二世周旋。