宋代，是中国绘画艺术发展史上的一个高峰时代。皇帝宋徽宗政治上无所作为，但在艺术上富有才华，他本人名见史载的作品就有数百幅之多，他的《芙蓉锦鸡图》实现了工笔画难以企及的形神兼备、富于逸韵的境界。正是由于皇家宫廷的重视和皇帝的全心投入，当时宣和画院成为了中国历史上皇家画院最为昌盛的时期，仅《宣和画谱》就记载了二百三十一位画家，六千三百九十六幅作品，从而迎来了元明清文人画时代的到来。