《一个国家的诞生》这部由美国电影巨匠D·W·格里菲斯(D.W.Griffith，大卫·格里菲斯) 编导的长达三个多小时的电影宏篇巨构，是世界电影史上最重要的里程碑式电影（之一）。
本片是在世界电影史上备受重视的一部影片，默片时代的经典之作。
　　描写了美国南北战争时期两个家庭的命运，卡梅隆和斯通曼家的孩子同在一所寄宿学校念书，接触中，年轻的本杰明·卡梅隆和埃尔西·斯通曼互生情愫。然而不久南北战争爆发。即将担任联邦众议院议长的老斯通曼举家拥护北方，而本杰明却回到家乡，参加了南方军队。战争中，本杰明受伤被俘，结果却意外地在医院与埃尔西相遇。这对因祸得福的年轻人从此感情更笃。战争最终以北方获胜告终。
　　林肯总统遇刺后，老斯通曼总领国事。他派遣黑人林奇前往南方，组织过去的黑奴参加投票选举。希望借此建立一个种族平等的国家。然而林奇却假公济私，企图利用这个机会建立所谓的"黑人王国"。他使用各种手段操纵选举，最终使自己当选为独裁者。在他的鼓动下，南方到处爆发了种族冲突和暴力事件。本杰明的妹妹也在逃避黑人的追袭时堕崖而死。本杰明和几个南方的同道中人建立了维持治安的地下组织三K党与林奇的势力抗衡，和埃尔西之间产生了误会。不久，林奇扣押了斯通曼，并威胁埃尔西委身于他。千钧一发之际，本杰明率三K党赶到，粉碎了林奇的阴谋。一对患难情侣终于走到了一起。他们的结合，预示着一个新的国家的诞生和统一。
　　《一个国家的诞生》是电影史上第一部真正意义的商业片。此前的电影，其长度基本上限于一卷胶片，即十分钟左右。而《一个国家的诞生》的长度却达到了近三个小时，从而彻底改变了电影作为一门艺术的样式和面貌。《一个国家的诞生》投资10万美元，票房收入超过百万，这在金本位制的金融制度下简直是一个神话。尤为值得一提的是，格里菲斯在影片中开创性使用了许多表现手法，极大地丰富了电影语言，如遮光片的使用、垂直九十度拍摄镜头、夜景布光……等等，都可以在《一个国家的诞生》发现它们的滥觞。影片最大的贡献是开创了"蒙太奇"表现手法，即把各自独立的镜头组合在一起，形成一个有机的整体，完成某种叙事的使命。片末本杰明援救埃尔西地场戏中，在同一时间、不同空间内三K党队伍和狂欢的黑人镜头交替出现，造成一种心理上的紧张感。这种表现手法日后被称为"格里菲斯最后一分钟的营救"，名垂青史。影片因其充满了强烈的种族主义色彩，１９１５年２月８日首映后，美国许多州禁止上映，而且在波士顿的首映引发了种族暴乱。它还直接影响了20世纪三K党的复活。至１９４６年观众超过２亿人次，到１９８８年仍保持默片票房收入的最高记录。
《国家的诞生》是电影史上第一部真正意义的商业片。此前的电影，其长度基本上限于一卷胶片，即十分钟左右。而《国家的诞生》的长度却达到了近三个小时，从而彻底改变了电影作为一门艺术的样式和面貌。《国家的诞生》投资10万美元，票房收入超过百万，这在金本位制的金融制度下简直是一个神话。尤为值得一提的是，格里菲斯在影片中开创性使用了许多表现手法，极大地丰富了电影语言，如遮光片的使用、垂直九十度拍摄镜头、夜景布光……等等，都可以在《国家的诞生》发现它们的滥觞。影片最大的贡献是开创了"蒙太奇"表现手法，即把各自独立的镜头组合在一起，形成一个有机的整体，完成某种叙事的使命。片末本杰明援救埃尔西地场戏中，在同一时间、不同空间内三K党队伍和狂欢的黑人镜头交替出现，造成一种心理上的紧张感。这种表现手法日后被称为"格里菲斯最后一分钟的营救"，名垂青史。
　　撇开影片偏颇的意识型态和过分简化道德论述不谈，这部《国家的诞生》可说是导演葛里菲斯建立电影镜头叙事语法的经典之作，让电影艺术突破了剧场式「幕」的限制，真正进入以镜头叙事的阶段。
　　影片于1914年开始筹拍，共花了六个星期排演、九个星期拍摄，耗资十二万五千美元，这对当时一周就要完成一部电影的制作环境而言，可说是前所未有的大成本制作。影片于1915年2月8日在洛杉矶古龙大戏院首映。
　　《国家的诞生》中最著名、也是所有电影系学生必看须知的，就是片尾平行剪接的最后救援场面，葛里菲斯以两个实时救援的情节，让镜头来回在两组受害者与救援者之间来回交错跳接，用镜头跨越了时空，也将戏剧情感推向了最高潮。
　　《国家的诞生》在当时被视为美国社会史的真实纪录，威尔逊总统还形容这部片是「用光电写成的历史」，但是片中对黑人、种族混血的明显歧视，以及对三Ｋ党的英雄崇拜，也让本片饱受自由主义者和黑人团体的抨击，但是不论葛里菲斯的主张是否肤浅偏狭，他在电影艺术上的创新与成就是绝对不容忽视的。