在国际音标元音的读音中，就同一发音部位来说，气流的长短形成的是两个不同概念的读音。那就是长元音和短元音。气流的缓急也会形成两个不同的读音。不仅如此，有的元音还通过改变口型而改变了声带振动部位的本来读音形成了新的读音。比如i：和i。
　　因此，说汉语拼音方案中单韵母的读音是一种单纯音是和国际音标读音中发音相当的长元音和短元音相比而论的。国际音标中元音的读音不仅受声带振动的部位和发音口型的影响，还受发音气流长短、缓急的影响。但是，它在英语语言中的读音变化只是口腔的开度或气流的长短缓急引起的，声带的振动部位始终没有改变。国际音标中元音读音的关键是依然是掌握好声带振动的部位。