作为一部小说改编的电视连续剧，这在ABC的历史上并不多见。该剧改编自美国黑人作家阿历克斯-哈利的同名小说，该书是1976年在美国最大的畅销书。而这部连续剧也很完美的反应出了小说的情景与内涵。通过空间的变化，以及跨越1个世纪的时间鸿沟，忠实地再现了一个黑人家庭六代人，被奴隶贩子从非洲漂洋过海掳到美洲进行一次次贩卖的曲折屈辱的经历。以一个具体事例，以小见大地反映出美国两千五百万黑人的苦难历史，剖析了奴隶制的野蛮残暴。
分集剧情：
第1集 噩运当头
　　1750年，在西非冈比亚，一黑人男婴呱呱落地，奥摩罗骄傲地为儿子取名为昆塔•肯特。宾娜和奥摩罗看着他们的儿子一天天长大，心中无比欣慰。16岁的肯特和其他男孩一起，离开家人，跟随部落中德高望重的前辈在森林中学习生存技艺。然而，不幸的肯特在一次独自外出时，被白人奴隶贩子抓住。 17岁的肯特就这样被一根索链剥夺了他作为人的自由、权利与尊严，像牲口一样被野蛮地带上了去美洲大陆的轮船。他离开了熟悉的鼓声、熟悉的黑非洲。离开了父母、亲人，和周围同他一样命运的人们，开始了屈辱而悲惨的奴隶生涯。然而，从这一刻起，争取自由的火焰在昆塔•肯特心中如此强烈而执着地燃起。
第2集 逃离雷诺兹
　　在轮船上，昆塔•肯特和其他黑人遭到残酷的虐待。到达目的地安那波利斯，昆塔被卖给了弗吉尼亚的姻草庄园主雷诺兹。雷诺兹规定黑人奴隶不能用原来的姓名，昆塔被改名叫做托比。昆塔在这儿遇到了他一生中的第一个也是唯一一个朋友，弗德拉。当昆塔了解到心爱的女伴芬塔被卖到了离他不到20英里的另一个庄园时，他决定出逃，去找芬塔，一起回非洲。然而在出逃途中他被艾密司抓了回来，在烈日下遭到严刑拷打。艾密司还强迫昆塔承认自己的名字叫托比。
第3集 破灭的挣扎
　　1776年，26岁的昆塔•肯特争取自由的梦想依然那么强烈。然而这次的出逃使他付出的代价是被砍去了右脚的五个脚趾，使得他再也无法逃跑。黑人女奴贝拉精心照料他，并鼓励他站起来，迈动双脚。时光过去两年，昆塔成了庄园主的车夫，还知道了一些庄园主的秘密。在费德拉的撮合下，昆塔和贝拉结为夫妻。而昆塔为了争取自由仍然计划出逃，但是因为贝拉怀有身孕，昆塔只能痛苦地放弃了他一生中最后的机会。
第4集 岁月依旧
　　1806年，昆塔和贝拉的女儿凯丝已经是一个16岁的少女。凯丝和黑人奴隶诺阿相爱。而诺阿不甘自己奴隶的命运，决定逃走。正当凯丝一家为逃走的诺阿暗暗高兴时，诺阿却被抓回了庄园。原来要给安妮小姐作贴身女仆的凯丝，因帮助诺阿逃跑，被卖给了另一个庄园主马萨•摩拉。当晚，马萨•摩拉强暴了凯丝。二十多年后，凯丝的儿子切金•乔治成为了两个孩子的父亲，他们依然住在马萨•摩拉庄园。切金•乔治一直不明白自己的身世，觉得马萨•摩拉对自己就像父亲一样好，而母亲凯丝警告儿子不要相信马萨•摩拉的鬼话和诺言。凯丝终于在不得以的情况下，痛苦地告诉儿子马萨•摩拉是他的父亲。切金•乔治这才认清了这个老恶棍的嘴脸。
第5集 重返家园
　　为了抵马萨•摩拉的欠债，切金•乔治被送去英格兰服役，条件是他回来后，成为一个自由人。十七年后，乔治回到了妻子的身边，儿子和女儿都已长在成人，亲人相见百感交集。儿子汤姆是个铁匠，已经是两个孩子的父亲。然而，乔治获得自由的证书，被镇上两个种族歧视的白人视为是一名不文的东西，深深刺伤了父子二人。乔治再次告别妻子和孩子们，要为他们找回真正的自由。此时美国内战爆发。
第6集 告别苦难
　　美国内战结束，南方失败，奴隶制废除，黑人奴隶在法律上真正获得了自由。庄园主马萨•哈威要离开庄园，他告诉黑人们可以留在庄园，或者跟他走。汤姆一家为了等候父亲乔治归来，决定留在庄园。一天夜间，几个蒙面人放火要加害汤姆一家。汤姆和几个小伙计一起查找这伙蒙面人，却惨遭毒打。父亲乔治突然出现在家人的面前，他们惩罚了作恶多端的埃文•布伦。全家起程去新的地方开辟自己的家园，乔治将这个家族黑非洲的历史一一告诉他的后代，并让他们要永远牢记一个名字 —昆塔•肯特！