该剧通过乾隆皇帝的三次微服出巡，叙述了在探访民情、端正风俗、整治贪顽的过程中，邂逅三位民间女子的爱情传奇故事。在历代的中国皇帝中，乾隆是民间传奇最多的一位皇帝。而《戏说乾隆》则是在规模上最大的一次写乾隆，在内容上最多的一次介绍乾隆，不仅写了他的爱情，还包括他的政务，他的武功，他的得意与失落。