埃尔加的大提琴协奏曲(E小调，op．85)完成于1919年，同年10月26日由沙尔蒙德主奏大提琴与作曲家本人担任乐队指挥的首演似乎并不太成功，反应冷淡。但后来经作曲家的好友，女大提琴家比亚特丽丝.哈里逊大力宣传并不断演出，才逐渐赢得人们的赞赏。而真正使人们承认其不朽价值的，则是经西班牙大提琴大师卡萨尔斯的杰出演奏，才终于使这部作品名扬四海，并确立其可与舒曼及德沃夏克的大提琴协奏曲相媲美的经典地位(在埃尔加创作大提琴协奏曲之前，大提琴协奏曲的经典不多，还属于冷门体裁。在古典主义时代，除了海顿写过几部外，莫扎特与贝多芬都不曾作过大提琴协奏曲；尔后的浪漫主义时期，大作曲家中也只有舒曼及德沃夏克写出了堪称典范的两部。而德沃夏克的那部，也许正是激发埃尔加创作大提琴协奏曲的原动力与范本)。埃尔加的这部协奏曲既是20世纪第一部成功的大提琴协奏曲，也是英国音乐史上此种体裁的开山之作。但它又是埃尔加的压卷之作，因为完成这部作品后的次年，作曲家的爱妻艾丽丝去世，丧偶之痛使作曲家不再有心思作曲。埃尔加写作这部协奏曲时，第一次世界大战刚刚结束，而战争给他留下的阴影则依然挥之不去；加之年老多病，事业不顺(进入20世纪后，他的一些重要作品都得不到好评)，经济困窘，以及老朋友的相继去世，都使他内心感到凄凉孤寂。在创作该曲时，埃尔加的创造活力虽没有完全丧失，但毕竟年事已高，灵感的激发已属回光返照。因而这首协奏曲在总体上，充满迟暮的苍凉气息和怀旧的伤感，而这也恰恰成就了它特有的深沉之美。这部协奏曲不是常规三个乐章的格局，而是由四个连续演奏的乐章组成。全曲的整体布局具有回旋特性。最初，作为引子的大提琴独奏宣叙性主题以各种姿态贯穿于各乐章，恰如回旋曲式中一再出现的叠部。这种处理手法也使全曲带有幻想曲的性格，与作曲家所要表达的抒情乐思以及非常个人化的带有自传性怀旧的音乐构思十分贴切。第一乐章由慢板的独奏引子开始，随后进入中板，曲式不是常规的奏鸣曲式，而只是一个简单的三部曲式。主要主题以一个略带忧郁表情的音调动机连续往下作六度模进铺陈而成，仿佛将心中块垒沉入深渊，那种深切的伤感之情，感人肺腑。乐章中间部分的旋律甜美流动，如爱的倾吐，也是对往昔美好时光的回忆。第二乐章为较快的快板，具有谐谑曲的体裁特性。乐章仍以宣叙性的序奏主题开始，作为与第一乐章的衔接，随后进入正题。音乐轻盈如风，大提琴快速飞翔的技巧十分引人人胜。第三乐章为慢板，是一首深刻动人的悲歌。著名的埃尔加研究专家M．肯尼迪称它为“一首埋藏在深处的使人落泪的哀歌”。大提琴上的悠长旋律连绵不绝，肃穆端庄，表情深邃。终乐章系快板，本身也是一个回旋曲。主要主题颇具生气，但在快速跃动的韵律中仍潜藏着一种{周怅之情。在乐章后部，音乐经过充分展开后引出一段缓板，终于将那种隐匿的伤感升华为深刻的人生感慨，非常感人。在这个乐章中，前面各乐章的素材纷纷重现，如回眸人生，往事历历。全曲最后在急板中戛然而止，如快刀斩乱麻将一切了断，给人留下无穷的思绪和回味。