对于一名生活在新泽西郊区小镇的少年来说，哈尔·海弗纳的生活显然并不若想象中那般简单且纯粹，而让他困扰迷惑的源泉，则来自于父母道尔和朱丽叶的突然离婚……他的哥哥厄尔不但没办法给他一丁点有建设性的意见，反而喜欢到处使唤哈尔，将他当成强迫症的发泄对象。神经性的口吃对于哈尔现在一团糟的生活无疑是雪上加霜，让他的高中生活变得愈加困窘，使得他越来越内向不爱说话。当厄尔打算用恐吓和习惯性的偷窃去破坏小镇的平静时，哈尔默默且心安理得地待在家乡小镇的高中里。
　　由于羞愧于发音的不顺畅，哈尔那灵敏的思维与超凡的智慧都被埋没在了有意识的沉默之中，因此他从未进入学校那激情澎湃的辩论会的考虑范围过，所以可以想象，当辩论会的明星级人物、伶牙俐齿的珍妮·莱尔森在校车上走向哈尔并邀请他做自己的搭档时，那惊倒了一片人的场面是如何地壮观，珍妮的行为甚至可以列入学校的“十大壮举”了。珍妮原来的搭档是才华横溢的本·威克塞尔鲍姆，然而因为一些个人的原因，本在春天的时候退出了新泽西州立高中的辩论大赛，珍妮想寻找一位新伙伴的想法情有可原，但她为什么会选择连话都说不利索的哈尔呢？这是一个谜。
　　珍妮是一个语言天才，她能够面不改色心不跳地将8分钟的内容压缩成10秒钟，而且论据充分，无需补充。也许正是她敏锐的触觉，发现了哈尔作为一名演讲专家的潜能，她不仅看透了哈尔，还看到了哈尔的才能可以进一步完善她的辩论团队……不过哈尔似乎一时还没办法适应这个突如其来的转变，他彻底地被吓傻了，感到前所未有的茫然。
　　当哈尔在潜意识里慢慢接受了有关辩论的概念之后，他决定用自己的声音做一次赌注，训练自己那总在关键时候打结的舌头跟上思维的运转，更何况他已经喜欢上了魅力四射、极度自信的珍妮……在珍妮家反复练习和研究之后，哈尔找到了一个完全不同的生活方式，也许他真的能够驯服自己的口条，成为一名语言上的大师；也许他还能顺便赢得爱情。虽然包括他父母在内的很多人的爱情之路都走不长远，但这并不能影响哈尔想要尝试的心情。
　　不过，即使哈尔付出了全部的努力，他明白这条路还是充满了未知的障碍的：身边的环境要比口吃更难以控制。但是哈尔想抓住这个机会，因为他不仅要在辩论大会上得到冠军，还要重新找回自己的声音。