我们可能经常会在地铁站、天桥上看到弹着吉他卖唱的艺人，也许是现代城市的生活步伐过于快节奏了，我们大多数时候只是轻轻一瞥然后继续行色匆匆，甚至没有时间琢磨一下自己刚刚听到的是什么歌……这个故事中的男主人公就是一名在街头卖艺的小伙子，地点则切换成了爱尔兰的首府都柏林。他是与众不同的，不会弹奏那些脍炙人口的流行歌曲以赚观众缘，反而沉浸在自己的音乐世界中无法自拔，丝毫不会受到身边环境的打扰，几乎要与城市一角的黑暗与晦涩融为了一体。
　　然而这一切，都在一个傍晚发生了变化。当男孩猛然发现一个女孩站在自己面前、瞪着大眼睛好奇地打量自己时，他并不知道她站在这里有多久了……当时他正在弹奏一首特别好听的歌曲，那是他自己创作的，为了纪念一段伤心的往事。女孩发现了男孩询问的眼神，突然发问：你是不是曾经心碎过，所以为她写了这首悲伤的歌？卖艺的男孩吓了一跳，他从没见过这么大胆的女孩，但是他自己也承认，这个女孩看透了他的心。随着交谈的深入，女孩得知男孩白天的工作是吸尘器的修理工，她兴奋地大叫了一声--她正好有一台坏掉的吸尘器需要维修。
　　两天以后，她将吸尘器拿到男孩父亲开的修理店中，女孩告诉男孩，自己是来自于捷克的移民，虽然平时以卖花女的形象示人，其实她一直没有放弃古典钢琴的演奏。可是她太穷了，根本就买不起钢琴，于是有一位好心的乐器行老板，允许她每天在午饭时间去他的店里弹奏一个小时的钢琴……女孩将男孩领到她妈妈的家里，男孩惊讶的发现，女孩还有一个两岁的女儿，是一个单亲妈妈。
　　在女孩每天都要消磨一小时的乐器行里，她和男孩第一次有了共同演奏的机会，他是主弹，而她是伴奏。男孩发现女孩在伴奏方面的天分极高，当德国作曲家门德尔森的音乐从她指尖流淌出来时，再配以那柔软、脆弱的嗓音，竟然一下子变成了一首伟大的伴奏曲--男孩在女孩的启发下，创作灵感如泉水般涌出，而爱情，也随之萌芽，男孩知道，自己找到了灵魂的另一半。后来，一名贝斯手和一名鼓手分别加入到男孩和女孩的行列中，他们组成了一个乐团，可惜由于成员的默默无闻以及低下的社会地位，他们无故受到一位知名音乐制作人的嘲讽。然而，仅仅过了几个小时，这个以男孩为中心组建的乐团就改变了那位音乐制作人的态度，最终获得了相应的尊重。

一句话评论：
《曾经》并非一部完美的影片，尤其是开头的部分，是整部作品中最薄弱的一个环节，处理得不够稳妥，但在华丽的音乐的衬托下，故事随即进入了一段美丽的爱情中，很容易就让观众忽略了那么一点小瑕疵。

——电影手册

这是一部成熟饱满的音乐电影，内容与歌曲的衔接严丝合缝，一点都不突兀。

——综艺

用一双电影人的眼睛、一颗诗人的心，创作出这个动人的爱尔兰故事，影片中更是包罗了多首经典的歌曲。

——纽约时报

约翰?卡尼的执导方式谦逊、不装腔作势，能够看得出来，影片的原始剧本肯定短的要命，剩下的，就用音乐来说话吧。

——电影威胁

影片通过音乐制造了一个独特的故事环境，这里有一对通过歌声来表达情感的情侣，他们之间的爱情，是不求回报的，就像音乐本身一样，有时候安静舒缓，有时候荡气回肠。

——噪音评论