上世纪三十年代的美国，经济大萧条之下，众人人心惶惶，不知何去何从，而这样动荡的时代之下，一些胆大妄为的人开始用他们的手段来与整个社会抗衡。一位名叫约翰·迪林格（约翰尼·德普饰）的男人出现在公众的视野当中，他赖以成名的事迹则是在光天化日之下抢劫银行，一时间成为经济大萧条时期风头最劲的犯罪分子，而约翰·迪林格本人则被美国政府列为全国通缉的一号公敌。对于新上任的FBI局长胡佛（比利·克鲁德普饰）来说，抓捕约翰·迪林格具有重大的意义，因此他将此案件列为了头等大案，并且成立了以茂文·普维斯（克里斯蒂安·贝尔饰）为主的专案组。